K E N D E L S E
Sagens parter:
I denne sag har [klager] klaget over advokat Morten J. K. Groot, Ringsted.
Klagens tema:
[Klager] har klaget over, at advokat Morten J. K. Groot har tilsidesat god advokatskik ved at undlade at opfylde to kendelser fra Advokatnævnet af 26. marts 2024 om tilbagebetaling af salær.
Datoen for klagen:
Klagen er modtaget i Advokatnævnet den 21. maj 2024.
Sagsfremstilling:
[Klager] var kapitalejer i selskaberne [selskab A] og [selskab B].
Den 28. juni 2021 gik [selskab A] i likvidation, og den 6. juli 2021 gik [selskab B] i likvidation. Advokat Morten J. K. Groot blev valgt som likvidator i begge selskaber.
Den 11. april 2023 blev der afholdt ekstraordinær generalforsamling i [selskab A], hvor likvidationsregnskabet blev enstemmigt godkendt, og endelig likvidation blev enstemmigt godkendt. Advokat Morten J.K. Groots salær var i likvidationsregnskabet fastsat til 262.000 kr. ekskl. moms.
Den 11. april 2023 blev der endvidere afholdt ekstraordinær generalforsamling i [selskab B], hvor likvidationsregnskabet blev enstemmigt godkendt, og endelig likvidation blev enstemmigt godkendt. Advokat Morten J.K. Groots salær var i likvidationsregnskabet fastsat til 216.000 kr. ekskl. moms.
Opløsningen af [selskab A] blev endeligt registreret den 26. april 2023. Udlodning til kapitalejerne blev herefter gennemført den 9. maj 2023.
Den 24. juni 2023 indgav [X] på vegne af kapitalejerne klage over advokat Morten J. K. Groots adfærd og salær som likvidator i [selskab A] til Advokatnævnet.
Den 1. juni 2023 indgav [X] på vegne af kapitalejerne klage over advokat Morten J. K. Groots adfærd og salær som likvidator i [selskab B] til Advokatnævnet.
Opløsningen af [selskab B] blev endeligt registreret den 27. juni 2023. Udlodning til kapitalejerne blev herefter gennemført den 3. juli 2023.
Ved Advokatnævnets to kendelser af 26. marts 2024 nedsatte nævnet advokat Morten J. K. Groots salær som likvidator i [selskab B] til 80.000 kr. ekskl. moms og hans salær som likvidator i [selskab A] til 80.000 kr. ekskl. moms. Af begge kendelser fremgår bl.a. følgende:
”Advokatnævnet pålægger advokat Morten J. K. Groot at betale det eventuelt for meget modtagne salær tilbage inden 4 uger. Ud over salæret skal advokat Morten J. K. Groot betale renter af beløbet. Renten er sædvanlig procesrente; det vil sige Nationalbankens udlånsrente med tillæg af 8 %. Udlånsrenten kan oplyses af pengeinstitutterne. Beløbet skal forrentes fra det tidspunkt, hvor advokat Morten J. K. Groot modtog beløbet som betaling, til det tidspunkt, hvor advokat Morten J.K. Groot betaler beløbet tilbage.
Advokatnævnet har ikke herved taget stilling til, hvem der skal ske tilbagebetaling til, idet bemærkes, at likvidationsboet er afsluttet.”
Ved e-mail af 17. maj 2024 til advokat Morten J. K. Groot anmodede [klager] om at modtage sin andel af det nedsatte salær retur.
Advokat Morten J. K. Groot svarede ved e-mail af 19. maj 2024 følgende:
”Som tidligere oplyst afvises Advokatnævnets kendelse.
Kendelsen er ikke eksigibel, og du henvises derfor til De Danske Domstole, såfremt du ønsker at forfølge kravet yderligere.”
Det for meget modtagne salær i de to sager er fortsat ikke tilbagebetalt.
Parternes påstande og anbringender:
Klager:
[Klager] har påstået, at advokat Morten J. K. Groot har tilsidesat god advokatskik ved at undlade at opfylde de to kendelser fra Advokatnævnet af 26. marts 2024 om tilbagebetaling af salær.
[Klager] har til støtte herfor særligt gjort gældende, at advokat Morten J. K. Groot trods rykkere fortsat ikke har tilbagebetalt det for meget debiterede honorar, som Advokatnævnet ved kendelserne har pålagt ham at tilbagebetale.
Indklagede:
Advokat Morten J. K. Groot har påstået frifindelse, subsidiært en mild sanktion, og har til støtte herfor bl.a. gjort gældende, at han flere gange har oplyst [klager] om, at han afviser Advokatnævnets kendelser vedrørende salærnedsættelse. Han har desuden oplyst, at kendelsen ikke er eksigibel, og har henvist [klager] til domstolene, såfremt han ønsker at forfølge sagen yderligere.
Advokat Morten J. K. Groot har endvidere anført, at samtlige kapitalejere, herunder [klager], godkendte hans salærer i forbindelse med ekstraordinære generalforsamlinger, hvor endelig frivillig likvidation af selskaberne blev besluttet. Tilbagebetaling af de to beløb, som Advokatnævnet pålagde ham at tilbagebetale, skal ske til de to selskaber, ikke kapitalejerne, eftersom salæret er tilgået fra de to selskaber til advokat Morten J. K. Groot. Eftersom de to selskaber er frivilligt opløst, er dette en umulighed, medmindre kapitalejerne i begge selskaber genoptager selskaberne. Eftersom tilbagebetaling er en umulighed, har advokat Morten J. K. Groot ikke handlet i strid med god advokatskik ved ikke at tilbagebetale de to omtalte beløb.
Advokatnævnets behandling:
Sagen har været behandlet på et møde i Advokatnævnet med deltagelse af 7 medlemmer.
Nævnets afgørelse og begrundelse:
Det følger af retsplejelovens § 126, stk. 1, at en advokat skal udvise en adfærd, der stemmer med god advokatskik.
Advokat Morten J. K. Groot blev ved Advokatnævnets kendelser af 26. marts 2024 pålagt at tilbagebetale salær til klienterne med tillæg af procesrente inden 4 uger fra modtagelsen af kendelsen.
Det er ubestridt, at advokat Morten J. K. Groot ikke inden den fastsatte frist har tilbagebetalt det for meget modtagne salær til klienterne eller indbragt spørgsmålet om salæret for domstolene.
Advokatnævnet finder, at advokat Morten J. K. Groots e-mail af 19. maj 2024 til [klager] må forstås sådan, at han under ingen omstændigheder havde i sinde at medvirke til, at nævnets kendelse ville kunne opfyldes, og advokat Morten J. K. Groot henviser i e-mailen til, at [klager] i givet fald måtte gå til domstolene.
På den baggrund finder Advokatnævnet, at advokat Morten J. K. Groot har tilsidesat god advokatskik, jf. retsplejelovens § 126, stk. 1.
Advokat Morten J. K. Groot er tidligere ved Advokatnævnets to kendelser af 26. marts 2024 pålagt bøder på henholdsvis 10.000 kr. og 20.000 kr. for tilsidesættelse af god advokatskik. Advokatnævnet pålægger herefter i denne sag i medfør af retsplejelovens § 147 c, stk. 1, advokat Morten J. K. Groot en bøde på 20.000 kr.
Advokat Morten J. K. Groot kan indbringe afgørelsen for retten inden 4 uger efter modtagelsen af kendelsen, jf. retsplejelovens § 147 d.
Herefter bestemmes:
Advokat Morten J. K. Groot pålægges en bøde til statskassen på 20.000 kr.
På nævnets vegne
Ole Hasselgaard